前情
我的护照今年夏天过期，最近在忙着续护照，顺便记录一下全过程。
因为疫情，DC驻美大使馆从去年4月份关门到现在。看着病例持续高涨，去年我就估计在我的护照过期之前，大使馆依然无法正常开门办公。
去年9月，我试着到网上预约了一个账号（海外申请护照在线预约），照片也都拍好上传了，到了最后一步预约时间的时候无法继续，于是我发邮件给DC大使馆签证处询问。他们马上自动回复一封信介绍了当时业务办理的基本情况，DC这边办护照得先通过邮件预约和审查，使馆同意了之后才能用我之前发现的网上系统继续申请。另外，使馆只能受理紧急情况下的护照换发，并且需要申请人提供很多证明紧急情况的材料。我在几个DC群里问了一下，有人说他护照过期了都不能算是紧急情况，使馆回复说如果是要回中国，可考虑办旅行证。这一看，我也没有马上到期，那也不符合要求，就先搁置了。
去年年底的时候和纽约的同学朋友聊到此事，他们都说纽约领馆这边也是邮件预约的形式，但是并不需要什么紧急情况，申请了都拿到了。我当时有点着急，想着咋还区别对待呢，还想能否在纽约直接递交材料。我后来知道了，邮寄地址是最关键的，使馆和领馆会按照申请人的地址所在的领区来决定是否受理。我后来又从朋友那里得知纽约是整个美洲的制证中心，住在纽约的同胞们有福啊。
今年2月份，陆续听说其他旧金山芝加哥的朋友们也都能够办到护照了。我跟旅行社联系了一下，他们告诉我DC的业务是最多最慢的，等了好几个月都没有下文，还建议我等到护照过期了再说。我一方面说服自己别着急，反正也不马上要出境，一方面又因为使馆的业务是否开放让人难以捉摸而有点焦虑。
抢号
3月份，我的DC同事告诉我她成功通过邮件预约到了，符合紧急情况的要求。我这时候决定要再试试，当时酝酿了几周紧急情况的理由。转眼到了清明节，我当时听了一个华府北京同乡会关于护照和签证办理的专题讲座，得到了一个非常关键的信息：最近开始不需要通过邮件预约护照换发，可以直接在网上约号，约到哪天，哪天可以寄材料。我当时傻眼了——当时并没有任何网上的通知（其实每一个使馆领馆的具体情况都得靠自己去多方调研，网上都没有），而讲座里说已经很多人在网上系统直接预约成功了！！我去年9月份这么早的提前量就弄好了账号，这回还蒙在鼓里，感觉好像错过了一千亿。在此要感谢华府北京同乡会组织的讲座，信息量很大很实在，不然我到现在还会以为需要紧急情况才可以申请。
网上预约的第一步是建立账号，填写申请表的基本信息，上传照片，这些我之前都已经打好了基础。所以讲座结束后，我的第一件事就是上网抢号。一开始我低估了抢号的严峻性，以为多登陆几次就能看到新的位置，结果第一周前两天上午登陆都没有看到空位。我无意中得知（非常偶然）大使馆每周二、四下午两点放号，周二下午我慢悠悠进去，没号了。周四我第一次掐点进去，发现我刷新得太早，1：59刷新进去，号还没有放，2：00再刷进去50个号全都被抢光了。另外，我太紧张了，再点那几个验证码的时候手都在抖，可能慢了0.005s吧……我想起来大学刷课的时候，心有余悸。周四那天真的有种绝望崩溃的感觉，真的不知道自己猴年马月才能刷到号码。
事情永远不像想象中顺利，然而也不见得有想象中那么糟糕。第二个周二，我吸取了上次经验，稍微晚了一点刷进去，然后尽量手不抖心不跳地完成了验证码，我终于成功预约到了5月份递交材料！
申请材料的准备
预约成功之后，我就有俩号码了，一个是档案号，一个是预约号。我点了发送确认邮件，但是至今未收到……好在我没有鲁莽地关掉页面。点击打印申请包，打印出来十一页纸，其中有几张是业务办理须知，其他是表格和知情书等。申请表其实之前在网上都已经填过了，所以基本上剩下的只有几处是需要签名的地方。我当时感觉特别简单，跟办签证相比太小菜儿了。事实证明，我又天真了！
表格都还好，基本上仔细检查都不会漏填。签名的时候要小心，正楷并且不能“越线”。其实这个要求来说是Print Name，不是Signature。大家如果没有仔细看要求可能会掉进去，这个也算是个隐形坑吧。接下来就是真坑了：
1. 回邮通知和回邮服务申请表：我打印的十一页纸里面，并没有这两项！我一开始并没有意识到这个表缺了，更不知道这表应该长啥样，是某天对照清单的时候发现了我没这个表。。。同事说她当时邮件预约的时候是有这么个表格的。我在大使馆官网上搜到了回邮服务申请表，回邮通知就没找到了。回邮服务申请表上第一个空“取证单号”我没有填，因为根本没有得到过这个信息。我在一亩三分地上也搜到了类似问题。我的理解是，这个月是邮件预约和网上直接预约两种受理方式的过渡期，政策发生了些许调整，但是通知上并没有及时地更正和说明，造成了许多矛盾的地方。
2. 照片！！我去年9月份就准备了照片，也正常上传了，但是业务说明里讲上传不代表通过。我是在家拍了之后，自己在网上制作了id photo，2x4八张排列的那种，然后去CVS打印。我前后一共打印了六回。第一回是因为没有去现场打印，网上下单的，取的时候发现颜色底色不对，必须是纯白色。这时候发现在家拍照的问题真是太多了，灯光不行，会有背景和脸部的阴影。后来回家重新PS，把背景抠出来全部变成白色，把身上的一些阴影去掉。第二回发现打印了出来之后有些瑕疵就又打印了第三回。
以为到此为止，结果就在寄材料的当天，得知同事因为照片不合格需要重新寄照片，问了原因说是头发不能遮挡肩部。我就只好延迟寄材料的时间，重新拍和制作了一遍。因为CVS的机器打出来有色差和噪音，有一回弄了好几个机器都失败了，一波三折又打了三回才弄好。业务须知和网上办理护照提醒上还说到如果和上传照片不一致，需要附上上传照片的版本。所以最后寄的时候，有旧的，也有新的。
3. 邮寄。业务须知上说要用USPS寄，USPS挺慢的，但确实便宜。一分钱一分货吧。需要两个USPS的带tracking的信封，一个是回邮的，一个是寄材料的，回邮的先付邮资然后折半放在寄材料的信封里。
业务须知上还注明需要在寄件人处写预约信息。网上这个地方信息又不统一，我打印出来的通知上是说写预约时间就可以。但我在论坛上看到如果没有写“邮寄编号”是会退回原址的。我一开始还以为“邮寄编号”就是邮编的意思，但是反复看到大家强调这件事我才发现此“邮寄编号”非彼“邮编”也。我的理解是这个又是邮件预约期间的规定，后面就改变了。我根本没有邮寄编号，所以我在上面写了档案号和预约号。
我在网上办理护照的提醒上看到了回邮信封寄件人收件人都是写自己的地址。这个也是业务须知上没有的。另外，在USPS那里就可以直接购买money order。
邮寄材料之后
